教皇子午线（子午线究竟是如何确定的？）
15世纪初，善于航海的葡萄牙人开始染指非洲，1415年攻占了伊斯兰教统治下的毛里塔尼亚，并于1445年航海到达赤道。为激励天主教勇士不断开疆拓土，当时在位的教皇公开许诺：凡尚未被占领的土地，全部归葡萄牙所有，任何人不得侵犯！于是，葡萄牙人更来劲了，肆无忌惮把魔爪伸向非洲腹地。
葡萄牙人沿海岸继续南下，1462年侵占佛得角群岛和塞拉里昂，1471年侵占加纳并改名黄金海岸，1475年占科特迪瓦改名象牙海岸。在非洲建立众多据点后，葡萄牙人开始搜掠象牙和香料，强迫黑人为他们采掘黄金，甚至把黑人贩往美洲当奴隶。
正当葡萄牙人在非洲春风得意之时，由西班牙王储资助的哥伦布在1492年发现了新大陆。这时在位的教皇亚历山大六世却公开说：我已将哥伦布已经寻获及正在探寻之新地，全部托付给了西班牙。
按照教皇凡尚未被占领的土地，全部归葡萄牙所有，任何人不得侵犯最高指示，葡萄牙人本打算独吞全世界。这个消息无异是对葡萄牙利益的公然侵犯。这个时候，西班牙人心里也不踏实，他们害怕葡萄牙和它争夺这个新发现的印度，两国都要求教皇亚历山大六世出面仲裁。
亚历山大六世是260多个罗马教皇中最具争议的一个，也是第一位公开承认自己与情人有子嗣的教宗。这位西班牙人被认为是文艺复兴时期教廷腐败堕落的象征，他在政治上拥有超乎寻常的野心，并以不择手段大肆敛财而臭名昭著。
1493年5月4日，亚历山大六世作出仲裁：在大西洋中部亚速尔群岛和佛得角群岛以西100里格的地方，从北极到南极划一条分界线，线西属西班牙；线东属葡萄牙。就这样，教皇子午线横空出世，根据这条分界线，整个美洲及太平洋各岛属西半部，归西班牙；而亚洲和非洲则属东半部 ，归葡萄牙。这也就成了后来葡萄牙坚持他在包括中国和日本在内的东方掌有保教权所谓依据。
对此，葡萄牙人不满意，国王也认为不公，要求重划。1494年6月7日，在教皇调解下，西葡两国签订了《托德西拉斯条约》，将分界线再向西移270里格。这么一来，巴西被划入葡萄牙。这条由教皇当保人划定的分界线，开启了近代殖民者瓜分世界，划分势力范围之先河。从此，哥俩开始分头行动，加紧开垦分给自己的地盘。
1522年，麦哲伦环球航行，闯入了属于葡萄牙范围的菲律宾，西、葡两国对该地归属问题又发生了争执。没料到有待瓜分的地球如此之大，当时的教皇子午线也就没有确定其在东半球的边界。
1529年双方又签订《萨拉戈萨条约》，在摩鹿加群岛（今印尼马鲁古群岛）以东17°处再划出一条线，作为两国在东半球的分界线，线西和线东分别为葡萄牙和西班牙的势力范围。这样一来，西班牙人留在菲律宾和葡萄牙人留在澳门又分别有了依据。
