安全的重要性(可怕的造粪机)

不知从何时起，非洲肯尼亚的马拉河流域经常出现大量死鱼。当地巡警很困惑。他们首先将原因归结为上游的农民大量喷洒农药，河水中富集的毒素导致了鱼类的死亡。

然而，经过一番研究，他们发现事情并没有那么简单。这些鱼的死亡实际上与生活在马拉河流域的4000只河马排出的大量粪便有关。

马拉河下游出现大量死鱼。

下马拉河:鱼类大量死亡。

巡逻队的伙伴克里斯·达顿和阿曼达·苏·巴拉斯亲眼目睹了数千条死鱼被冲上岸。鹳、秃鹫、鳄鱼和鬣狗会很快来到岸边，瓜分死鱼。场面十分壮观。

但是，如果杀虫剂毒死了鱼，它也一定会对这些吃鱼的生物产生影响。但是，他们没有观察到这些动物的非正常死亡，所以他们决定调查清楚。

这两个伙伴带来了遥控船，沿着马拉河流域进行勘测。通过计算机模拟实验，他们发现马拉河流域充满了食草动物的粪便，这些粪便基本上来自河马。

用遥控船勘测马拉河流域

说到这里，你可能会觉得食草的野生动物通常会吃最绿色最环保的东西。当它们的粪便进入水体后，难道不能为水体提供大量的有机物和营养物质，还能为鱼类提供食物吗？

是的，水和陆地是两个独立的生态系统，水生生态系统中的许多有机物和营养物质都来自动物粪便或动物尸体。像河马这样的动物在建立水生生态系统中起着关键作用。适当的河马粪便确实可以促进水中藻类的生长，直接或间接为鱼类提供食物，增加水生动植物的多样性。

但是这条河里的马粪太多太密了。

河马

玛拉有多少河马粪？

克里斯说，这条河里满是河马的粪便，上面布满了石头，铺满了河底。如果你在桥下放一张网，只需要几秒钟，这张网就能挡住厚厚的一层河马粪便。这河马粪是哪里来的？

大约有4000只河马生活在肯尼亚的马拉河谷。为了保护幼河马不受鳄鱼的伤害，它们通常群居，每群约40只河马，多群有数百只河马。

河马是半水生动物，白天气温高，日照强。河马皮肤上的水分蒸发比其他哺乳动物多得多，所以它们需要水分来保持身体湿润，以防脱水。它们一天的大部分时间都呆在水里或泥里。

河马聚集在河马池里。

太阳下山后，它们会离开水面，过夜寻找食物，但它们在寻找食物时通常会单独行动。所以在河马出没的地区，白天可以看到成群的河马拥挤在一个水池里，晚上就分道扬镳了。

河马每天在水中的时间约为10~16小时。一只成年河马的体重约为1300 ~ 1500公斤(有些较大的个体可长到2000 ~ 3500公斤)。如果长时间不吃东西，加上它们巨大的体型，河马上岸后会吃很多食物。有些人吃得多，有些人吃得相对少。平均每只河马能吃40 ~ 1000顿。

河马晚上独自觅食

注:河马通常只吃植物，也是公认的食草动物，但动物学家曾观察到河马吃动物尸体和捕猎角马。但他们认为河马吃肉是不正常的行为，也可能是营养不良，因为它们的胃不适合吃肉。

单只河马吃的多拉的多，多只河马的粪便汇聚成一滩，数量巨大。河马经常聚集在一个小水池里，在水里排便。当它们排便时，尾巴像螺旋桨一样摆动，将粪便喷入河马池中。马拉河约有171个河马池，分布在沿线的支流和主要河流中。据调查，这4000只河马每天会在水中留下8500多公斤的粪便。有时它们在陆地上大便来标记它们的路线。