有史以来最大的猫科动物（历史上最大的猫科动物排名）

在史前漫长的时间里，陆地哺乳类食肉动物的光辉一直被强大的猫科动物所包揽，它们在多个维度都代表了食肉动物的顶级水品，特别是在体型方面，多个属种的剑齿虎和无鬃狮类竞争着史上最大猫科动物的头衔，有史以来最大的猫科动物到底是谁？这一直是一个悬而未决的问题。

洞狮属于无鬃狮类，由原始狮演化而来，大约50万年前，原始狮从东非大草原四处扩散，由于它们能很好的适应环境，一些成员走出了非洲开始独立演化，留下的便成为了现在非洲狮的祖先，部分原始狮来到欧亚大陆，进入欧洲的原始狮适应了寒冷的气候，进化成洞狮，也叫穴狮。

洞狮的体型要比非洲狮大许多，从化石材料来看，洞狮的头骨最长可达46厘米以上，结合一些肢骨材料，估计其体型上限有450公斤左右，传说当中的远东北亚巨虎的真身，就是洞狮。

洞狮是一种独居动物，巅峰时期，这个族群的脚印曾遍布欧亚，最远到欧洲的最西部，欧亚大陆三分之二都曾是它们活动的范围，根据石器时代欧洲先人在石壁上留下的岩画可以推断出，洞狮皮毛上有隐约可见的斑纹，雄狮的脖颈也有环状鬃毛。

留在欧亚大陆的原始狮演化为洞狮，一些更顽强的原始狮穿越了白令大陆桥来到了北美大陆，它们很快的适应了这里的环境，由于食物充足，它们进化成了体型更大的美洲拟狮。

已知最大的拟狮肱骨全长41厘米，头骨全长则达到惊人的48厘米，推测体重上限可达460公斤以上。

拟狮来到这片风水宝地之后，避免不了与当地土著发生冲突，但凭借体型优势，它们在与剑齿虎，恐狼的争斗中往往能占据上风。

更重要的是，拟狮跟现代非洲狮一样，是群体动物，族群更能为他们提升生存的机会，个别有个性的拟狮也愿意独来独往，慢慢的，拟狮逐渐成为当地最成功的肉食动物之一。

在沥青湖中，发现了大量剑齿虎和恐狼的尸骸，但拟狮的却很少，这说明拟狮的到来，大大挤压了本地食肉动物的生存空间。与现今的非洲狮相比，成年的雄性美洲拟狮要比其非洲“兄弟”大出百分之40。

实际上美洲拟狮发现的最大化石还不如洞狮大，只是洞狮有小亚种拖了后腿，因此平均值不如拟狮，但比极端个体的话，洞狮是远胜过拟狮的。

半剑齿虎是已知发现的最大的猫科动物之一，主要生活在中新世至更新世早期的欧亚大陆，它们体型巨大，接近棕熊，在猫科的大家庭中，半剑齿虎的身体结构并不算非常先进，但它巨大的体型使它在当时的世界中争得一席之地。

在吐洛里时期，剑齿虎变得更先进也更高大，一般认为的巨型半剑齿虎就是剑齿虎直接演化来的。相比剑齿虎，半剑齿虎门齿更发达，口裂也更大，对开阔地带的适应更好。

细长的四肢有利于它们在草原上追击猎物。这是一种特别神秘而庞大的史前大猫，对于半剑齿虎的数据非常稀少，根据肢骨推测半剑齿虎的体重约为470kg，体长超过2米，肩高为1.3米。

根据科学家对剑齿虎科犬齿的分类大致可以分为“马刀牙”，“弯刀牙”，而半剑齿虎则是属于“弯刀牙”的类型，相比其它剑齿虎，它的门齿是更向前伸出的，演化出了更大的口裂，有助于咬住肉时减少犬齿所受压力，这表明半剑齿虎对剑齿的保护机制较为成熟。

原始狮也叫做化石狮，大约180万年前，原始狮类分为两支，一支一直留在非洲，最后演化成了现代有鬃狮，而另一支不久后迁居欧亚和北美，它们就是洞狮和拟狮的祖先，原始狮相当巨大。

博物馆中保存的最大头骨标本全长48.5厘米，保守估计体重可达480KG，另外，私人收藏的标本头骨更大，据说全长达半米左右，这意味着这具原始狮的主人生前极限体重可达半吨，原始狮不仅是有史以来最大的狮类，也极有可能是地球上曾出现过的最大猫科动物。

但一具肱骨的出土，将另一种猫科推上了宝座。

2021年，在美国爱达荷州，距今850万年前的晚中新世地层中，发现了一些化石材料，学者认为该材料属于某种剑齿虎类，将其命名为古猫剑齿虎，这些化石包括正模的上颌下颌残段，和一件完整的副模肱骨材料，全长达到了46.05厘米，这是已知猫科肱骨化石材料中的最大记录。

估计这个材料的主人生前肩高至少在1.4-1.5米左右，体重在480千克以上，甚至有可能超过500千克，它凭借已知猫科化石中的最大肱骨长度，成为史上最大猫科的最有力挑战者。

学者将这件肱骨的主人命名为古猫剑齿虎，也有人称之为洪荒剑齿虎，意为上古洪荒时代的大猫，但是，古猫剑齿虎的材料十分有限，并且在形态上与当时同生活在北美的匕齿猎剑虎十分相似，所以，有专家推测，古猫剑齿虎实际上就是匕齿猎剑虎，匕齿猎剑虎肱骨长达45厘米，体重420公斤左右。