郑和航海探索的年代和航程（郑和下西洋航海路线和意义）

永乐三年(1405)六月，天气晴朗，风和日丽。朝霞和波光相辉映，笙鼓齐鸣，浪涛拍岸。

郑和统率的远航船队首航开始，船队从苏州的刘家港启程，泛海至福建长乐，然后借海上信风之助，由闽江口五虎门扬帆出洋，驰向浩瀚的海洋，真所谓“云帆高张，昼夜星驰＂。

船队首航直抵占城，然后到爪哇的苏鲁马益，再到苏门答腊岛南部的旧港。

以后又由旧港到马来亚半岛西岸的满剌加（即马六甲）。郑和就在这里建立据点，修造仓库，驻扎兵营，从事休整。

然后由此出发，向西北到苏门答腊岛北部的苏门答腊国（以后称亚齐），又西航至锡兰山（即锡兰岛），然后绕印度半岛南端而北，到达葛兰（今印度西南沿海阿勒皮一带）、柯枝（今 印度西南岸柯钦一带）、古里等地，最后在永乐五年(1407)秋季，顺利返航回到中国。

从此以后，历经永乐、洪熙、宣德三朝，先后29年，7次下西洋。行踪遍及今东南亚、印度洋沿岸和非洲东海岸等三十几个国家和地区。

其航线是从中国东南沿海出发，穿越马六甲海峡，横渡印度洋，远至波斯湾和非洲东海岸。

郑和最后一次航行是在宣德七年(1432)，此次航程最远，经历的国家也多。

船队从南京下关的龙湾出航，到达古里后，又派出小队到麦加圣地朝圣，至宣德八年(1433)回国。

这在世界航海史上，比著名的航海家哥伦布发现美洲新大陆和瓦斯科·达·伽马发现新航路，还要早半个多世纪。

当时郑和已经是63岁的老人，不久后也就病故了。

在持续不断地七次下西洋中，庞大的船队航行在茫茫的大海， 他们通过多次实践，细心地观察，终于熟练地掌握了潮汛、季风、洋流等自然规律。

白天，他们用指南针导航，夜间则以“牵星术”定向测距，也就是巩珍在《西洋番国志》所说的：“观日月升坠，以辨东西；浮针于水，指向行舟＂。

经过长年积累、记录，凡是针路、开船时间、停泊处所、暗礁、浅滩、急流等等，他们莫不一丝不苟地加以标志、说明、绘图，终至完成了举世闻名的《航海图》 和《针位图》（已佚），这是我国于十五世纪初，对世界海洋地理学的重大贡献。

郑和下西洋的主要目的有四点：

1、政治目的宣扬明朝的声势；

2、经济目的扩展周边国家的贸易；

3、文化目的促进中外文明的交流；

4、寻找失踪的建文帝朱允炆的下落。

郑和下西洋可以说是历史上的一次伟大建举，郑和下西洋是明代永乐、宣德年间的远程航海旅行，此次航海始于永乐三年止于宣德八年，累计共七次。

远航跨越西太平洋和印度洋，其中拜访了三十多个国家。其是中国古代史上规模最大、船只和航行者最多、耗时最久的航上航行。

政治方面，郑和的目的在于建立起华夷政治体系，从郑和下西洋所带领的船队就不难看出明朝的政治和军事实力雄厚。

当时还有一个说法是为了控制江浙一带的军事财力，目的为了削弱旧势力和整合部队军风军纪。

总体大的方面来说就是在经济利益的诱导因素下，驱使明朝主导的朝贡体系规模加之扩大、利益最大化。

经济方面，在明朝的时候明太祖朱元璋明令禁海政策，然而郑和下西洋打破了这一海贸政策。

这一次海外贸易开拓使得中国打开了另一个世界的大门，郑和下西洋所带回来的新型工艺产产品、原料、工艺技术等进而影响了中国的手工业的发展，为其注入了新的生机，使得我们的手工业发展蓬勃。

其次文化目的，就是加强中外文明的的交流，促使明朝对外的认知，进而存在学术、技术领域的交流渗入。

历史上郑和下西洋最为主要的目的是寻找失踪的建文帝，众所周知，明成祖的皇位并非顺承而得，是其莫权篡位而的。

“靖难之役”以后，建文帝的尸骨并未找到所以坊间流传建文帝没有死的说法，而是逃离到海外。

明成祖故派郑和下西洋找寻其下落，但最后无果，无论是什么原因促使郑和下西洋，但其最后的结果都是促使了明朝的发展。